康斯坦丁·康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Konstantin Stanislavski）提出的表演方法，使古典表演在1800年代开始生效和盛行。

斯坦尼斯拉夫斯基认为，所有表演者都应仔细分析他的剧本，以亲自探索角色并创造逼真的表演为己任。

斯坦尼斯拉夫斯基于1936年出版了一本书，将其翻译成英文，名为《演员的自我修养》。他强调身体动作，并回想起有关真实生活经历的情感记忆，以塑造一个真实的角色。

受斯坦尼斯拉夫斯基方法的影响，米歇尔·圣丹尼斯（Michel Saint-Denis）于1935年移居伦敦，并创办了一所表演学校，在那里他教著名的校友，如阿雷克·吉尼斯（Sir Alec Guinness）和杰西卡·坦迪（Jessica Tandy）等古典表演技巧。圣但尼利用即兴创作，感官记忆和内外动机之间的平衡来教表演学生。

古典表演的底线受以下事实影响：演员需要与他所扮演的角色相识才能实现真实的表演。

识别古典表演的特征包括以谨慎和可控的方式使用手势和身体动作，通过有效地使用声音来传达情感，对角色进行识别和个性化，即兴创作和外在动机。可以通过在银幕或剧院舞台上观看演员来观察先前提到的特征。

古典表演技巧可以在英国著名的学校中研究，例如伦敦戏剧中心和皇家中央演讲与戏剧学院。古典表演也可以在纽约的茱莉亚音乐学院，巴黎的CNSAD和蒙特利尔的加拿大国家戏剧学院学习。

在表演中运用经典表演技巧的著名戏剧家包括凯特·布兰切特，帕特里克·斯图尔特和奥森·威尔斯。